Das Schaeffler-Diagramm ist für die Beurteilung von Schweißverbindungen legierter, insbesondere nichtrostender Stähle entwickelt worden. Dadurch konnte man Aussagen über die zu erwarteten Mischgefüge bei der Verbindung sehr unterschiedlicher Stähle treffen.

Auf den Stahlguss bezogen gestattet das Schaeffler-Diagramm eine erste Abschätzung des Gefügezustandes nichtrostender Stähle. Im Chrom-Äquivalent werden die Ferritbildner und im Nickel-Äquivalent die Austenitbildner entsprechend der Auswirkung auf den Gefügezustand berücksichtigt.

Die Phasenfelder geben an, welches Gefüge in Abhängigkeit von der chemischen Zusammensetzung, also Martensit, Austenit und Ferrit erzeugt werden können. Außerdem können die Gruppen der nichtrostenden Stähle (ferritische, martensitische, austenitische nichtrostende Stähle und die Duplex-Stähle (Austenit und Ferrit).